给担忧安排一个时间：与其赶走负面想法，不如为它留出时间
试图赶走一个负面想法，往往反而会让它变得更强烈。那么，如果不去赶走它，而是给它安排一个时间呢？
一项针对对照研究的荟萃分析表明，试图压制某个想法并不会减少它；相反，会产生程度较小至中等、但一致存在的“反弹”（rebound）效应，使它更频繁地出现。原因很简单：为了执行“不要想这件事”的指令，大脑会不断检查这个想法是否出现——而这种检查恰恰让它持续活跃。
“担忧时间”（worry time）的做法恰好相反：不压制，而是推迟。你并不是忽视白天出现的担忧，而是把它留到固定的时间和地点再处理。这种刺激控制技术自20世纪80年代起就是认知行为治疗（CBT）的一部分。一项纳入8项研究、共999名参与者的荟萃分析发现，它既能缩短每日担忧的持续时间（d=0.31），也能降低其出现频率（d=0.19）。同样的原理也适用于反复纠缠于过去的事情（反刍思维）。
如何实践？每天安排一个固定时段，留出15–30分钟，并选定一个地点（不要在床上）。白天出现担忧时，告诉自己“我记下来了，会在约定时间再想”，然后把它写下来。到了约定时间，打开清单，认真思考这些担忧——不要回避。制订一个这样的计划：“如果担忧出现 → 我就把它写在本子上，留到约定时间处理。”时间一到，就站起来，把注意力转向一项身体活动。
需要如实说明的是：效果为较小至中等程度，部分研究并未发现显著差异。这不是一种独立的治疗方法，而是完整认知行为治疗方案中一个有益的组成部分。如果担忧难以控制、长期持续并限制了生活，就必须寻求专业支持。