一只狗、一只猫、一只虎皮鹦鹉——并不是治疗抑郁症的药。但对合适的人，在合适的情境下，其作用是可以衡量的。
研究文献怎么说？
• 在独居老年人中，养宠物的人报告孤独感的可能性低36%（Stanley，2014）。
• 犬辅助治疗可显著减轻65岁及以上成年人的抑郁症状，效应量为中等（g=−0.65，随机对照试验荟萃分析，2024）。
• 在养老护理机构中，动物辅助干预在缓解孤独感方面的效应量是所有社会干预中最大的（JAMA Netw Open，2022）。
• 一项为期3个月、涉及144名老年人的金丝雀饲养随机试验发现：与对照组相比，生活质量和抑郁症状均有显著改善（Colombo，2006）。
不同动物之间的差异
狗：对于生活活跃、能够外出且独居的人群，相关证据最充分。猫：适合行动能力较低、寻求宁静的人。虎皮鹦鹉 / 金丝雀：笼养，照料负担较轻；在养老院等环境中尤其有效。
但并非所有研究都显示有益。在控制混杂变量后，一些研究中的效应便不再显现。在某些人群中，养宠物的人反而更多地报告抑郁。对养狗与死亡率之间关系的重新分析发现，其关联不再具有统计学显著性（Bauman，2020）。
简而言之：动物既不是选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRI），也不能替代心理治疗。对于达到临床程度的抑郁或焦虑，专业支持不可或缺。但在孤独、哀伤或晚年等情境下——只要人与动物匹配得当——动物可以发挥有意义的缓冲作用。