La paradoja del ejercicio y el deportista

El ejercicio reduce el riesgo de depresión en aproximadamente un 25 %. Entonces, ¿por qué las personas que más entrenan en el mundo —los deportistas de élite— no son inmunes?

En la población general, el panorama es claro: la actividad física regular, en la dosis recomendada, reduce el riesgo de depresión en aproximadamente un 25 % y el de trastornos de ansiedad en aproximadamente un 26 % (Schuch et al., Am J Psychiatry 2018; Pearce et al., JAMA Psychiatry 2022). Además, gran parte del efecto protector aparece con dosis bajas o moderadas.

Pero la relación no es lineal, sino que tiene forma de U/J. Por encima del nivel recomendado, el beneficio adicional disminuye rápidamente; en un análisis, el riesgo volvió a aumentar al superar las 25 horas-MET semanales (Guo et al., 2022). Aquí está la primera pieza de la paradoja del deportista.

Porque, en quienes más actividad física realizan, la protección parece "desvanecerse": aproximadamente el 34 % de los deportistas de élite en activo presenta síntomas de ansiedad/depresión (Gouttebarge et al., Br J Sports Med 2019), una cifra superior a la de referencia de la población general; los metaanálisis comparativos, por su parte, encuentran un riesgo, en el mejor de los casos, "igual" (Gorczynski et al., 2017). Entre los deportistas retirados, en algunas disciplinas, la ansiedad se multiplica por 2,08 y la depresión por 2,58 (Runacres et al., 2024), pero el 98 % de esta muestra son hombres, por lo que los resultados deben interpretarse con cautela. Tres cargas que eclipsan la protección: las lesiones/el dolor crónico, el síndrome de sobreentrenamiento (OTS) y la crisis de identidad al finalizar la carrera deportiva.

5 pasos para una actividad física saludable:
1) Busca la regularidad, no el récord: unos 150 minutos semanales de actividad de intensidad moderada ya ofrecen protección.
2) No caigas en la trampa de "más es mejor": el descanso forma parte del entrenamiento.
3) Escucha a tu cuerpo: la fatiga persistente + la falta de motivación + la disminución del rendimiento pueden ser señales de sobreentrenamiento.
4) Diversifica tu identidad: decir "solo soy deportista" genera vulnerabilidad.
5) Si tienes síntomas, busca apoyo profesional: el ejercicio complementa el tratamiento, no lo sustituye.

Conclusión: el ejercicio es un potente factor protector y un tratamiento de eficacia demostrada para la depresión leve o moderada (Noetel et al., BMJ 2024), pero no es un escudo mágico. Lo determinante no es la cantidad de deporte que practicas, sino la relación que estableces con él.

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