Un perro, un gato, un periquito: ¿hasta qué punto benefician nuestra salud mental?

Un perro, un gato, un periquito: no son un medicamento contra la depresión. Pero en la persona adecuada y en las circunstancias adecuadas, su efecto puede medirse.

¿Qué dice la literatura científica?
•⁠ ⁠Entre las personas mayores que viven solas, quienes tienen mascotas presentan una probabilidad un 36 % menor de referir soledad (Stanley, 2014).
•⁠ ⁠La terapia asistida con perros produce una reducción significativa, de magnitud moderada, de los síntomas depresivos en adultos de 65 años o más (g=−0.65, metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados, 2024).
•⁠ ⁠En residencias, las intervenciones asistidas con animales presentan el mayor tamaño del efecto sobre la soledad de todas las intervenciones sociales (JAMA Netw Open, 2022).
•⁠ ⁠Un estudio aleatorizado de 3 meses en el que se entregaron canarios a 144 personas mayores: la calidad de vida y los síntomas depresivos mejoraron significativamente respecto a los grupos de control (Colombo, 2006).

Diferencias entre especies
Perro: la evidencia más sólida corresponde a personas activas, que pueden salir de casa y viven solas. Gato: para personas con movilidad reducida que buscan tranquilidad. Periquito / canario: viven en jaula y requieren pocos cuidados; especialmente eficaces en entornos como las residencias de mayores.

Pero no todos los estudios muestran beneficios. Al controlar las variables de confusión, el efecto desaparece en algunos estudios. En ciertas poblaciones, quienes tienen mascotas refieren más depresión. Al volver a analizar la relación entre tener perro y la mortalidad, esta pierde su significación estadística (Bauman, 2020).

En resumen: un animal no es un ISRS ni sustituye a la psicoterapia. Ante una depresión o una ansiedad de relevancia clínica, el apoyo profesional es imprescindible. Pero en situaciones de soledad, duelo o en las últimas etapas de la vida —si la elección se ajusta a la persona— puede constituir un factor protector importante.

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