Grupos e interacción social 2: Nuestra percepción de la realidad

Tras nuestro artículo en el portal Bilim ve Ütopya sobre «Dime cuáles son las fortalezas de tu amigo y te diré cuáles son las tuyas» [1], recibimos numerosas preguntas y aportaciones sobre las normas grupales y Muzaffer Sherif. Como ya tenía previsto, en esta entrega de la serie en la que hablamos de percepción y grupos intentaré abordar también un poco estos temas [1]. A quienes se interesen por el tema, les recomiendo “Bilişsel Psikoloji” (Psicología cognitiva), traducido al turco por la editorial Bilge y uno de los libros en los que me he apoyado especialmente para este artículo.

La mente humana posee un sistema sumamente complejo. Los psicólogos cognitivos llevan muchos años investigando estas cuestiones. Gracias a los experimentos realizados, hoy contamos con un considerable acervo de conocimientos al respecto [2]. Mucho antes que ellos, los filósofos ya debatían sobre la mente humana, la percepción y la conciencia. Y los filósofos actuales siguen produciendo trabajos sobre este tema. No profundizaremos demasiado en su dimensión filosófica, pero el libro “Beynin Gölgeleri” (Las sombras del cerebro), de Saffet Murat Tura, uno de los filósofos destacados de nuestro país, reúne de manera acertada sus vertientes filosófica y científica. Lo recomiendo a quienes deseen ampliar sus lecturas [3].

Además del papel orientador de la filosofía para la ciencia, también observamos en psiquiatría la importancia de las relaciones entre disciplinas. Los conocimientos de la física clásica, basados enteramente en relaciones de causa y efecto y en reglas observables y predecibles; las nuevas leyes físicas, por las que sabemos que no es posible determinar simultáneamente la posición y la velocidad de un objeto en el espacio-tiempo; los estudios de inteligencia artificial y los avances en la comprensión de la mente humana también nos sirven de guía en nuestro campo. Gracias al desarrollo de la física y la ciencia de datos, junto con la investigación científica, hoy sabemos que, contrariamente a lo que pensábamos antes, nuestro cerebro no es una hoja en blanco sobre la que se registran datos, sino que funciona como un ordenador complejo que realiza operaciones activas [3].

Al examinar la complejidad de la mente humana, nos encontramos con un hecho que resulta realmente algo sorprendente. Esta «realidad» sorprendente es que se ha demostrado científicamente que incluso aquello que llamamos percepción —los sonidos, los olores, el tacto y otras experiencias que consideramos la forma más pura de la realidad exterior— llega a nuestra conciencia después de que nuestra mente haya procesado y modificado esa información con otros datos, desde el primer instante en que la información del mundo exterior llega a nosotros. Cuando una persona reacciona ante un acontecimiento en cualquier situación, ya ha estado expuesta a numerosas variables desde la fase perceptiva [2]. Tras producirse el acontecimiento, la información recorre un largo camino: las vibraciones que genera llegan al oído en forma de ondas, las membranas del oído vibran y estas vibraciones alcanzan, a través de las vías nerviosas correspondientes, la región posterior del cerebro relacionada con la percepción [5]; allí se produce la percepción pertinente y, después de recorrer diversas vías, esta se transmite como información a la región anterior del cerebro. En todas estas etapas intervienen numerosos centros de las vías perceptivas de nuestro cerebro, quizá articulados en torno al tálamo, el punto de convergencia de estas vías, y a las estructuras relacionadas con él [6]. Así, justo antes de que nuestra mente consciente se dé cuenta, ese sonido se transforma en un significado que incluye cierto componente de predicción, de acuerdo con las experiencias previas y las expectativas de la persona. Solo después de que la mente lo comprende como un significado integrado en su contexto llegamos a ser plenamente conscientes de lo que estamos experimentando [2].

Por supuesto, el proceso no termina aquí, y lo que viene después, relacionado con la respuesta a lo percibido, se desarrolla de una manera mucho más compleja. Pero, dado el tema de este artículo, lo dejaremos aquí. Podemos extender este proceso neurocognitivo a muchos otros sentidos, como el olfato, la vista, el tacto o la percepción de la posición espacial, cuyos centros de recepción inicial y de primer procesamiento cerebral son diferentes. Si, además, tenemos en cuenta que, al comprender una percepción como un todo contextual, estas percepciones se relacionan entre sí y confluyen en una comprensión final común, podemos hacernos una idea de la complejidad con la que trabaja la mente incluso en la mera fase perceptiva. Es más, ya en la primera parte de esta etapa, ni siquiera el hecho de que una manzana verde sea verde es del todo real. En el espacio, los objetos no tienen realmente un color en el sentido en que lo entendemos. Llamamos verde a una manzana verde y ácida porque la luz que incide sobre ella se refracta de ese modo en su superficie y porque las primeras células receptoras de nuestros ojos llaman «verde» a ese grado de refracción [7]. En realidad, nuestro espacio carece de color. La comprensión «real» del fenómeno consistiría en describir lo que llamamos una manzana verde y ácida como una manzana ácida en la que, al incidir la luz, se produce una refracción de determinada frecuencia que, a su vez, provoca una estimulación de determinada frecuencia en los conos de nuestros ojos. Precisamente en este proceso de comprensión, incluso la primera «percepción», que consideramos la etapa inicial, se modifica por la influencia de numerosos factores. Entre ellos podemos examinar el «marco de referencia». Muzaffer Sherif ofrece un excelente ejemplo al respecto en su libro sobre psicología social, convertido ya en un clásico [8]:

«No existe una relación directa, punto por punto, entre el estímulo físico, la experiencia y la conducta posterior que esta genera. Dentro de un amplio campo, la experiencia y la conducta pueden reflejar la organización funcional del estado del organismo en ese momento. Tome una cartulina de dos pies de largo y uno de ancho, de color naranja. Cubra la mitad con papel negro, mire de forma continua durante unos minutos la parte naranja que ha quedado descubierta y después retire el papel negro. Durante un tiempo, la parte que estaba cubierta parecerá tener un tono naranja distinto al de la otra mitad. Un mismo color puede parecer más oscuro o más claro según el blanco o el negro que lo rodea, o la imagen junto a la que se encuentra. En una melodía, un mismo tono puede percibirse de manera distinta cuando suena solo y producir otros efectos cuando se combina con otros tonos. Del mismo modo, dentro de sus respectivos límites, un sonido o un peso se evalúan, en términos puramente físicos, en relación con los sonidos y los pesos que constituyen el fondo. En estos ejemplos, reaccionamos de forma diferente ante un mismo estímulo sin prepararnos conscientemente para producir esas reacciones. Por el contrario, para eliminar estas diferencias en nuestras respuestas, si es que lo conseguimos, necesitamos hacer un esfuerzo considerable». [8]

En este punto, Sherif sostiene que las experiencias siempre se basan en relaciones. Si ampliamos un poco esta idea, podemos decir que el «contexto» tiene una enorme importancia. El disfrute de una obra de teatro, lo que siente al ver una película o durante un encuentro varía según el contexto. Pero la idea de mayor alcance, que también discutiremos en los próximos artículos, es esta: en realidad, nuestra percepción —percibir lo rojo como rojo, lo frío como frío y lo ácido como ácido— y el mundo exterior también están relacionados con el «contexto». Esta afirmación de gran alcance puede resultar un tanto desconcertante. A la vez, es un conocimiento sobre el que podemos reflexionar y que podemos utilizar de manera provechosa…

Este campo relacionado con la percepción, en el que profundizaremos en los próximos artículos, se denomina psicofísica. Cerremos el artículo con un ejemplo del ámbito sensorial que nos invite a reflexionar sobre el tema.

«Encontramos datos como estos, relativos al ámbito sensorial, en cualquier manual de psicología general. Llene tres recipientes con agua: uno con agua caliente, otro con agua tibia y otro con agua fría. Sumerja durante unos minutos una mano en el agua caliente y la otra en el agua fría. Después introduzca ambas manos en el agua tibia. Esa agua, que está a la misma temperatura, se percibirá fresca con la mano que sale del agua caliente y tibia con la que sale del agua fría. En relación con el frío, una temperatura intermedia se experimentará como tibia; en relación con el calor, esa misma temperatura se experimentará como fresca. Los estímulos de frío o calor provocan cambios fisiológicos dentro de los límites del punto cero o de indiferencia». [8]

Terminemos con este mensaje: si busca la verdad, preste un poco más de atención a sus relaciones y al contexto en el que se produce su percepción. Quizá sea posible acercarse un poco más a la realidad.

Referencias

1. http://www.bilimveutopya.com.tr/index.php/makale/gruplar-ve-sosyal-etkilesim-i-bana-arkadasinin-guclu-yanlarini-soyle-sana-seninkini
2. MacLin, M. K., & Solso, R. L. (2007). Cognitive psychology. Pearson Education Limited.
3. Tura, S. M. (2016). Beynin Gölgeleri. Metis.
4. Türkçapar, M. H. (2019) Fark Et Düşün Hisset Yaşa. Epsilon
5. Aibara, R., Welsh, J. T., Puria, S., & Goode, R. L. (2001). Human middle-ear sound transfer function and cochlear input impedance. Hearing research, 152(1-2), 100-109.
6. Sherman, S. M., & Guillery, R. W. (2006). Exploring the thalamus and its role in cortical function. MIT press.
7. KAMBUROĞLU, E., DÜRÜK, K., & ÖZYOL, E. (2005). Görmenin Biyokimyası. Turkiye Klinikleri Journal of Ophthalmology, 14(4), 180-187.

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Este artículo se publicó por primera vez el 8 de marzo de 2019 en el portal web de la revista Bilim ve Ütopya. Como el portal dejó de estar disponible, vuelvo a publicar aquí el texto.