¿Está realmente empedrado de buenas intenciones el camino al infierno?

Quizá este refrán esconda el sesgo más antiguo de nuestro cerebro.

Evaluamos lo «acertado» de una decisión años después, a la luz de su resultado. Si el resultado es malo, decimos: «Me equivoqué al decidir». Sin embargo, la decisión se tomó con la información disponible en aquel momento.

Por qué elegí esa relación, por qué voté a esa persona, por qué dejé aquel trabajo o por qué empecé a trabajar allí….

En la literatura científica, esto se describe mediante dos conceptos: el sesgo de resultado y el sesgo retrospectivo. Un metaanálisis de 122 estudios muestra que ni siquiera los profesionales están a salvo de esta distorsión (Roese & Vohs, 2012). De dos personas que toman la misma decisión y actúan con la misma intención, se considera «más negligente» a aquella cuyo resultado es negativo (Kneer & Skoczeń, 2021).

Entonces, ¿todo arrepentimiento es injustificado? No: hay una excepción. La literatura sobre la terapia de aceptación y compromiso (ACT) y la terapia metacognitiva (TMC) define una categoría denominada «evitación experiencial»: decisiones que se toman para no sentir una emoción difícil. Estas nos alejan de nuestros valores y restringen nuestra vida. En un metaanálisis de 39 ensayos controlados aleatorizados sobre la ACT (N=1.821), la acción orientada por los valores reduce significativamente el malestar psicológico: g = 0,57 (A-Tjak et al., 2014).

Dos preguntas para un momento en el que tomaste una decisión: (1) «Con la información que tenía entonces, ¿actué de acuerdo con mis valores?». Si la respuesta es sí, el arrepentimiento no es un juicio, sino tristeza. (2) «¿Tomé esta decisión para no sentir una emoción difícil?». Si la respuesta es sí, el arrepentimiento es una señal real.

Lo importante no es poder decir: «Hice lo correcto». Suponer que en aquel momento podíamos saber exactamente qué era lo correcto ya es, en sí mismo, un error. Lo esencial es: «Con la información que tenía entonces y con mi cerebro tal como era en aquel momento, pude hacerlo lo mejor que pude».

Si acaba bien, sentimos alegría; si acaba mal, sentimos tristeza. Pero una decisión acorde con nuestros valores, que no se haya tomado para evitar algo —independientemente de su resultado—, al mirar atrás, cuenta como vida vivida. Eso es vivir de verdad.

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